Sofía Rila
A poco más de 120 kilómetros de la ciudad de Sofía, en Bulgaria, se encuentra uno de los centros espirituales más importantes de los estados Balcánicos, el Monasterio de Rila que sirviera para mantener vivas las tradiciones y cultura búlgara durante los siglos de opresión turca, (s. XV a IX).
El Monasterio de San Juan de Rila, fue fundado en el año 927 por el ermitaño Ivan Rilski (San Juan de Rila), aunque la construcción fue llevada a cabo por sus discípulos, ya que el vivía recluido en una caverna sin posesiones materiales.
La imponente estructura esta localizada en lo alto de uno de los valles que circunda el río Rilska, a una elevación de1.148 metros sobre el nivel del mar. Los diferentes gobernantes del Imperio Búlgaro han respetado y fomentado siempre la importancia del monasterio, y casi todos los emperadores del Segundo Imperio Búlgaro han realizado importantes donaciones para la manutención del monasterio, hasta la llegada de los turcos que estuvieron cerca de 4 siglos en el poder.
Actualmente, el aspecto del Monasterio de Rila, en los valles de Sofía, responde a la reestructuración realizada por el señor feudal Hrelyu Dragovola, a mediados del s. XIV. La Torre de Hrelyu y la pequeña iglesia aledaña son los dos edificios más antiguos del complejo, construidos alrededor de 1334 y 1343.
Tras los ataques de los otomanos, el monasterio fue nuevamente puesto a punto a finales del s. XV por 3 hermanos de la región de Kyustendil, en el oeste de la nación, y se encargaron de mover las reliquias a edificios situados dentro del complejo.
El Monasterio de Rila cuenta con una parte residencial, con más de 300 cámaras, una gran cocina, una inmensa librería donde se guardan los manuscritos y libros del Monasterio y las habitaciones del abad y cuatro pequeñas iglesias. También hay una iglesia principal, con diseño del arquitecto Petar Ivanovich, y el propio Museo del Monasterio, donde se guardan obras de gran renombre, como la Cruz de Rafail, un monje que recreo escenas religiosas y miniaturas en una hermosa cruz de madera.
